L'orang-outan plus intelligent que l'homme ?
Des chercheurs allemands ont récemment publié les résultats étonnants d'une expérience menée sur des orangs outans. Il s'agissait de placer ces animaux devant une énigme à résoudre : un récipient cylindrique mince et long, fixé verticalement, avec un peu d'eau au fond dans laquelle flottent une appétissante arachide. Les orangs outans n'avaient aucun outil à leur disposition, et pourtant, en neuf minutes au maximum, tous les animaux ayant participé cette expérience l'ont menée à bien.
La solution ? Elle consistait à aller chercher de l'eau dans un robinet, en aspirer dans leur bouche avant d'aller la recracher dans le cylindre, le remplissant peu à peu d'eau jusqu'à pouvoir attraper les graines. La preuve en images !
Comme le dit la brève de Futura-sciences, les scientifiques sont restés pantois devant une telle réussite, et l'on peut se demander si le même test réalisé cette fois sur des humains aurait donné d'aussi bons résultats, c'est-à-dire 100 % de réussite en moins de neuf minutes.
Pour ma part, je n'hésite pas à le dire, je pense que des humains, en moyenne, réussiraient moins bien le test que les orangs outans. Mais cela voudrait-il dire pour autant que ces primates sont plus intelligents que nous ? Je ne le pense pas.
On parle en effet "d'intelligence", mais ce terme est un fourre-tout bien pratique pour placer tout un tas d'aptitudes. Et ce que nous montre réellement cette expérience, c'est l'influence culturelle d'une société sur l'intelligence que développe sa population.
Ainsi, les êtres humains, pour la plupart, ne sont plus dans une culture de la "survie", ils n'ont plus besoin d'utiliser directement leurs facultés intellectuelles pour obtenir leur subsistance : de la nourriture, la sécurité, etc. N'ayant plus besoin d'intelligence pour se nourrir, car en effet, est-il besoin d'utiliser son intelligence pour ouvrir une boite de conserver ou faire réchauffer un plat au micro-ondes, notre intelligence "matérielle", c'est-à-dire cette capacité à utiliser nos ressources intellectuelles pour des problèmes très matériels, s'est probablement émoussée avec les millénaires.
En revanche, il ne fait aucun doute que nos aptitudes à manipuler des concepts abstraits sont bien supérieures à celles des primates. Tout va bien, notre suprématie intellectuelle n'est donc pas remise en cause à ce jour ! ;-) Une société très ancrée sur le matériel et la subsistance semble donc favoriser le développement d'une forme d'intelligence très pragmatique, tandis qu'une société plus portée sur la manipulation d'abstractions (telles que le langage ou les mathématiques) aurait tendance à favoriser le développement d'une forme d'intelligence plus abstraite.
Mais au-delà de ce constat, ce qui semble plus fascinant encore au regard de cette étude, c'est que l'intelligence semble être quelque chose qui s'apprend, puisque le type de culture semble influencer l'intelligence, en fonction de ses domaines de prédilection.
